入試日程にもよりますが、併願校の過去問に取り組み始める時期は、冬休みくらいからが一般的です。それまでは、定期テスト対策や第一志望校の過去問演習に忙しく、「併願校対策にまで手が回らない」という人が多いでしょう。
ただし、地域・学校によっては冬休み明け直後に入学試験が行われる場合もあります。あまりに直前からの対策だと出題形式・傾向に慣れる時間が取れないので、できれば試験日の１か月前くらいには併願校の過去問に取り組みましょう。

併願校であっても、過去問を３年分は取り組むのがオススメです。「第一志望校じゃないし、過去問は１年分で十分」と思う人もいるかもしれませんが、直近１年分だけだと、急に出題形式・傾向が変わったときに慌ててしまいます。最低でも３年分は解いて、いろいろな問題のパターンに慣れておくと安心です。

第一志望校でも併願校でも、過去問の取り組み方は同じです。１回目に解くときはノートに、２回目からはコピーした問題用紙に解くやり方がオススメ。１回目に解いて間違えた問題は、何回も解き直して確実に解けるようにしておきましょう。

先輩の併願校過去問体験談

冬休みに私立高校の過去問を何度も解いて、対策しました。また、それと並行して公立高校の過去問や予想問題も解きました。
(千葉県・成田高校 カピバラ先輩)

秋ごろに私立の過去問を初めて見て難しさに驚き、焦りが出たと同時に本気で勉強をしました。私が受けた私立高校は癖が強い問題が多く、あまり見たことがない問題が多かったため、過去問を解いて傾向をつかみ、問題に慣れるようにしました。
(大阪府・住吉高校 もも先輩)

第一志望校の対策で手一杯という人や、自分の学力レベルからみて安全圏の高校を併願する人は、「あくまでも併願だし、過去問を解く必要はないんじゃないの？」と考えるかもしれません。特に、併願優遇制度などを利用する場合はなおさらでしょう。

しかし、併願校の過去問とはいっても、高校入試。併願校の対策をすることでニガテをつぶしたり、実践に慣れたりできるので、志望校の対策にも役立ちます。
積極的に取り組んで、併願校対策と第一志望校対策をバランスよく進めていきましょう。