推薦入学者選抜は、ほとんどの高校・学科で実施します。募集人員は原則として、普通科は募集定員の10％以内、専門学科・総合学科は30％以内の範囲で高校ごとに定めます。中学校長の推薦が必要で、学力検査は行わず、推薦書、調査書(内申書)、面接などの結果を総合して合否を判定します。推薦入学者選抜で合格が内定した場合は、一般入学者選抜を受検することはできません。合格とならなかった場合は、あらためて志望する高校・学科の一般入学者選抜に出願できます。

一般入学者選抜の出願は、1人1校1学科に限ります。ただし、専門学科のみの高校と、普通科と専門学科・総合学科のある高校では、学科の併願が可能な場合があります。その場合は、志願順位をつけて複数の学科に出願できます。
選考は、5教科の学力検査点(450点満点)と調査書の「学習の記録」の換算点(内申点)(450点満点)とを相関させ、調査書(内申書)の記載事項や、高校・学科によっては面接の結果などを総合して合否を判定します。

鹿児島県公立高校の普通科(単位制を除く)は7学区に分かれており、原則として保護者の住所のある学区内の高校に出願します。ただし、募集定員120人以下の高校と熊毛学区・大島学区の普通科は、学区外からの受検が上限なしで可能。 募集定員が120人を超える高校の普通科では、一定枠の範囲内(募集定員の5～10％)で学区外からの入学者を認めています。専門学科および総合学科は全県学区で、県内のどの高校でも受検できます。